Леквимията е вид рак на кръвта. Има различни видове левкимия в зависимост от това какви кръвни клетки засягат. „Остра“ описва агресивното и бързо напредване на процеса, а „миелоидна“ се отнася за миелоидните клетки от които произлиза онкологичното заболяване. Миелоидните клетки са незрели клетки, които обикновено стават червени кръвни клетки, бели кръвни клетки или тромбоцити.
При това заболяване костния мозък продуцира много незрели кръвни клетки, които не се развиват в зрели кръвни клетки. Тромбоцитите играят важна роля в кръвосъсирването, а червените кръвни клетки в пренасянето на кислород. Ексцесивна продукция на незрели кръвни клетки в костния мозък води до намаляването на броя на зрелите червени кръвни клетки, което води до анемия или тромбицитопения (намалени тромбоцити). Пациенти с ОМЛ търсят лекарска помощ поради постоянна умора и липса на енергия поради анемията или кървенето предизвикано от недостатъчния брой тромбоцити. Без достатъчно бели кръвни клетки, имунната система отслабва и пациентите стават по-рискови за инфекции. Други симптоми са температура, задух и болки в костите. Повреме на диагнозата повечето пациенти имат повишен брой на белите кръвни клетки в изследванията.