За разлика от червените кръвни клетки, които живеят с месеци, белите имат продължителност на живота от порядъка на 3 до 4 дни и костният мозък произвежда непрекъснато, за да подменя с нови клетки. Именно този процес е най-чувствителен на химиотерапия. Клетките, които са в кръвообращението или в тъканите не са засегнати, защото вече не се делят, но когато те „загинат“ и резервите са оползотворени (седмица или 10 дни след химиотерапия), броят на белите кръвни клетки достига най-ниски нива. Това е времето, в което пациентите са най-податливи на инфекция. Ако пациентът е изложен на контакт с бактерия в този период, имунната система може и да не успее да произведе достатъчен отговор на защита, тъй като има много малко на брой бели кръвни клетки. След отминаването на този период, костният мозък ще навакса и броят им ще бъде компенсиран до нормалните нива.
Обикновено това става около 3 седмици след приключване на химиотерапията. Лекарите очакват временно понижение на броя бели кръвни клетки, но винаги проверяват кръвната картина преди всеки курс. Ако възстановяването е забавено, лечението може да се отложи за няколко дни. След няколко курса химиотерапия, обикновено е нормално да се забави възстановяването на броя бели кръвни клетки.